Фарадеј и електромагнетизам
Године 1791. италијански анатом Луиђи Галвани (1737-98) случајно је открио да се мишићи сециране жабе контрахују ако се истовремено додирују месинганим и гвозденим сондама. Италијански физичар Алесандро Волта (1745-1827) приписао је овај ефекат контакту два различита метала.
Године 1800, у писму председнику Краљевског друштва Џозефу Бенксу (1743-1820), Волта је најавио стварање уређаја способног да производи једносмерну електричну струју. Ово је била тзв „Волтаични стуб“ који се састоји од наизменичних дискова од цинка и бакра раздвојених картонским преградама натопљеним сланом водом.
Научници су одмах схватили важност овог проналаска. Убрзо је Енглез Хамфри Дејви (1778-1829) развио моћнији „стуб” назван галванска батерија, што му је омогућило да по први пут изолује бројне хемијске елементе: натријум, калијум, магнезијум, калцијум, стронцијум и баријум. Године 1813. Дејви је примио младића по имену Мајкл Фарадеј за асистента у Краљевској институцији.
Фарадеј, син сиромашног ковача, рођен је 22. септембра 1791. у Њуингтону, у Сарију.Успео је да стекне само основно образовање и са 14 година постао је шегрт код једног од лондонских књиговезаца. Занимање књиговезца дало је младићу прилику да чита књиге које му пролазе кроз руке. Фарадаја је посебно импресионирао чланак о електрицитету у Енциклопедији Британика. Године 1810. придружио се градском филозофском друштву, што му је омогућило да слуша предавања и изводи експерименте.
Када се његово шегртовање завршило 1812. године, Фарадеј је напустио каријеру књиговезца. Дејви, који је био привремено слеп због експлозије у лабораторији, учинио га је својим асистентом. Године 1813-15 Дејви га је повео на пут у Француску и Италију, где су упознали многе еминентне научнике, укључујући Волту и Ампера.
Електрицитет и магнетизам
1820. дански физичар Ханс Ерстед (1777-1851) открио је да електрична струја која тече кроз жицу одбија иглу компаса. Ово откриће је изазвало велико интересовање и убрзо је у Паризу Андре Ампер (1775-1836), видевши демонстрацију овог експеримента који је спровео његов сународник Франсоа Араго (1786-1853), кренуо у стварање фундаменталне теорије електромагнетизма.
Ампер је открио да се жице које воде струје у истом правцу привлаче, жице које воде супротне струје одбијају, а намотај жице кроз који струја тече (он га назива соленоидом) понаша се као магнет. Такође је предложио коришћење отклона оближње магнетне игле за мерење јачине струје - идеја која је убрзо довела до проналаска галванометра.
У то време Фарадеј је изразио идеју да се око проводника са струјом формирају затворене линије силе. У октобру 1821ствара уређај који демонстрира ротацију магнета око жице која води струју или жице око непокретног магнета. Ово је била прва конверзија електричне енергије у механичку енергију.
Тренутна генерација
Без заустављања хемијских истраживања, Фарадеј је открио како се електрична струја може створити помоћу магнетног поља. До овог открића дошао је у августу 1831. готово случајно.
Покушавајући да открије везу између магнетног поља и електричне струје, намотао је два намотаја око гвоздене шипке, затим један од њих повезао са батеријом да створи магнетно поље, а други затворио кроз галванометар. Док је струја текла у први калем, ништа се није десило, али је Фарадеј приметио да се игла галванометра трзнула у тренутку када се струја појавила или нестала у првом калему. Закључио је да струја изазива промену магнетног поља.
Године 1824. Араго је приметио да ротација бакарног диска одбија иглу компаса која се налази изнад њега. Разлог за овај ефекат није био познат. Фарадеј је веровао да је ротација диска у магнетном пољу изазвала стварање електричне струје у њему, што је заузврат створило магнетно поље које је скренуло иглу.
Октобра 1831. године конструисао је сличну справу у којој се бакарни диск ротирао између полова потковичастог магнета.
Центар и ивица диска били су повезани са галванометром који је показивао проток једносмерне струје. Три месеца након овог открића, Фарадеј је изумео трансформатор и електрични генератор, чији се дизајн до данас није радикално променио.
Закони електролизе
Фарадеј је могао да примени своје знање о електрицитету у хемији тако што је формулисао основне законе електролизе.У научну употребу увео је појмове „анода“, „катода“, „катјон“, „електрода“ и „електролит“. Након проучавања електростатичких пражњења, показао је да она представљају краткотрајну електричну струју.
Године 1839. Фарадејево здравље се погоршало и он је прекинуо истраживачки рад, али га је 1845. наставио, занимајући се за ефекат магнетног поља на поларизовану светлост. Открио је да се моћан електромагнет може користити за ротацију равни поларизације. То га је навело да створи електромагнетну теорију светлости, коју је касније у математичком облику формулисао Џејмс Клерк Максвел (1831-79).
Фарадеј је престао да ради у Краљевској институцији 1862. године, након чега је живео повучено у собама које му је доделила краљица Викторија у палати Хемптон Корт, где је и умро 25. августа 1867. године.